「……鈴子……？」

まるで夢でも見ていたかのように、見事に綺麗さっぱり、気配が消えている。
慌てて辺りを見回す。すると、視界の隅、山の斜面に一瞬、なにかが横切った。

銀に光るしなやかな毛並み。

ああ、そうか。

分社の小さな祠を眺める。
立てかけられている赤い小さな幟。確かここは、稲荷神社だ。

代わりに来たんだな。

山に向かって一礼する。
雨は、いつの間にか、雪に変わっていた。

その瞬間。

すうっと身体が吸い込まれる感覚。
辺りがふわりと暖かくなって、どこからか琴の音が聞こえた気がした。
甘い花の香りと、青空と、辺り一面を覆い尽くす雪のように白い花をつけた木々。
その下に、不思議な衣装を着た老人と、天女のような少女たちが楽しげに笑いさざめいている。
どうやら、酒盛りをしているようだ。
老人がこちらを向いた。先ほどの姉のような表情で、手にした杯を差し出してみせる。
目を見張った次の一瞬。

「ねー、早くしてよー」

その声に、はっと我に返った。
気づけば、徳利を手にしたまま、ぼうっと台所の真ん中に突っ立っている。

なんだ、今のは。

改めて徳利をのぞきこむが、黒々とした闇の向こうはなにも見えない。
幻か？　いや、壺の中の別世界と仙人といえば……。

「壺中天、か」

どうやら、仙人はこんな身近にも出没するらしい。
さすが松の内。さすが神酒。いろいろと不思議が起こる。
 
 
徳利に酒を満たし、居間に戻ると、姉はこたつに突っ伏したまま眠っていた。